“廉洁”一词最早出现于屈原的作品中。《楚辞•招魂》：“朕幼清以廉洁兮，身服义尔未沫。”意思是“我年幼时秉赋清廉的德行，献身于道义而不稍微减轻。不接受他人馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到玷污，就是廉洁 ”。《楚辞•卜居》：“宁廉洁正值，以自清乎？”意思是“廉洁正直，使自己保持清白”。透过屈原对“廉洁”一词的诠释，我们可以看到，“廉洁”作为一种价值取向，始终引领着社会向前发展，并成为一种良性的追求。

司马迁在其所撰写的《屈原列传》中这样描述屈原：“屈平正道直行，竭忠尽智，以事其君，谗人间之,可谓穷矣”“其文约，其辞微，其志洁，其行廉”。在屈原被流放后，齐国派来使节重金聘请屈原赴齐国担任宰相，但被屈原谢绝了，说自己是楚人，应该留在自己的国家。在战国时代，政界风气主流是大丈夫志在四方，求知遇之君，实现自己的理想和抱负，但屈原觉得自己要像伯夷那样，宁肯饿死，爱国的决心也不会改变。

屈原被流放期间，身为贵族的他依然可以住城里面的高楼大院，可他却执意住在明月洞中，以兰花芷草、芙蓉菖蒲、香蒿艾叶、芳草嘉木相伴。天生“洁癖”的屈原认为此处远离官场，不用比阔气、讲排场，亲近香花美草，彰显清风雅趣。

身为楚怀王左徒官的屈原，体恤百姓、政绩突出。随着官位的提升，他没有迷失自我，而是坚持廉洁从政，从不接受别人的财物，不与贪官污吏同流合污，后因受权贵排挤，于农历五月初五在汨罗江怀石自杀，以明其高洁清廉的忠君爱国之志。

纵观屈原一生，大道为公，始终坚守正道。即使生活在“背绳墨以追曲兮，竞周容以为度”（译：违背是非标准追求邪曲，争着苟合取悦作为法则）的腐败环境，依旧有“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”的忧国忧民的心境，怀石投汨罗江，亦是展现“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”的气节。至今仍流传的一支《粽子歌》唱到：“有棱有角，有心有肝。一身洁白，半世熬煎。”糯米的白与粽叶的青，象征着屈原一生坦荡、清正廉洁的缩影。